Năm 1936, Bạch Dương gia nhập Hãng phim Minh Tinh ở Thượng Hải. Bà được giao vai chính trong bộ phim Thập tự nhai đầu năm 1937 của Thẩm Tây Linh, đồng diễn xuất cùng Triệu Đan. Bộ phim là một thành công lớn, và Bạch Dương, với sự diễn xuất nhận được nhiều lời khen ngợi, đã trở nên rất nổi tiếng, được giới truyền thông so sánh với Greta Garbo.[1][2][3]

Chiến tranh Trung-Nhật lần thứ hai nổ ra không lâu ngay sau đó, các hãng phim của Thượng Hải hầu hết bị phá hủy trong Trận Thượng Hải sau ba tháng giao tranh khốc liệt.[4] Với việc Thượng Hải thất thủ, Bạch Dương rút lui về Trùng Khánh, thủ đô của Trung Quốc thời chiến. Trong tám năm chiến tranh, bà chỉ tham gia ba bộ phim, bao gồm Trung Hoa nhân nữ (đạo diễn Thẩm Tây Linh) và Thanh niên Trung Quốc (đạo diễn Tôn Du), đều nói về đề tài yêu nước.[2][3] Ngoài ra, bà cũng tham gia diễn xuất trong hơn 40 vở kịch, chủ yếu về đề tài yêu nước.[2] Bà được coi là người đứng đầu trong "Tứ đại danh đán" thời bấy giờ, trước các đồng nghiệp là Tần Di, Thư Tú Văn và Trương Thụy Phương.[2]